В Японию чай попал в VIII в. Его могли привезти буддийские монахи из Китая, Кореи или Индии, а также японские путешественники, посещавшие Китай. Считается, что первые плантации чая были разбиты монахом Сайсё в Киото, у подножия горы Хэйдзан, в 802 г.
Однако только с XII в. употребление чая получает в Японии широкое распространение. Это было связано с деятельностью священника Эйсая (1141-1215). Он привез из Китая чайные кусты и стал выращивать чай при дзэн-буддийском монастыре. Чай подносили Будде.
Его пили во время религиозных ритуалов и медитаций. Эйсай в своих сочинениях особо подчеркивал пользу чая для сохранения и укрепления здоровья. Распространению культуры чая и чаепития способствовал и основатель другого направления дзэн-буддизма в Японии - священник Догэн (1200-1253). В XII-XV вв. с усилением влияния дзэн-буддийских монастырей питье чая становится популярным не только среди монахов, но и среди самураев, горожан, аристократов.
Начиная с XII в. из Китая в Японию проникает способ приготовления размельченного чая. Оттуда же пришел и обычай устраивать своеобразные развлечения в форме чайных турниров. Первоначально такие турниры проводили монахи в монастырях, причем в них участвовали и самураи - приверженцы дзэн-буддизма.
Особенно широкое распространение чайные турниры получили в XIV-XV вв. В ходе чайного турнира гости должны были отобрать "хорошие" и "плохие" сорта. Тот, кто правильно угадывал большее число сортов, отмечался призом.
Японская кухня, пожалуй, одна из самых гармоничных в мире: она разнообразна и изысканна, предельно натуралистична и несомненно полезна для организма. Рационализм и умеренность, свойственные зрелым культурам, находят свое отражение в том числе и в кулинарных традициях страны восходящего солнца. Благородные сорта рыб и морепродукты, составляющие питательную основу японской трапезы, богаты витаминами группы Е и редкими аминокислотами, что придает блюдам японской кухни исключительную питательность и ценность – ведь, как известно, благополучие организма зависит от возможности полноценного синтеза всех необходимых белков. Натурализм, характерный для японской кулинарной традиции – это еще один аргумент в пользу "японской диеты" - минимум термической обработки обеспечивает максимальную сохранность витаминов и питательных веществ.
Часто приходится слышать утверждение о том, что японские блюда низкокаллорийны. Это не совсем верно. Белковая пища достаточно каллорийна, вне всяких сомнений, однако рыба, грибы и соевые продукты, составляющие основную пищевую ценность этих блюд, никоим образом не составляют основную ее массу – как правило, та же рыба нарезается очень тонкими ломтиками и подается с обильным количеством овощей, зелени и риса. Умеренное употреблении высококаллорийных продуктов вкупе с саке, рисовым уксусом и другими соусами, способствующими расщеплению белков, позволяет снабдить организм всем необходимым без перегружения пищеварительной системы.
Последнее, о чем непременно стоит упомянуть, говоря о японской кухне – это эстетическая сторона кулинарного искусства. У приверженцев европейской культуры художественная изысканность японских кулинарных композиций мало ассоциируется с прагматизмом. Однако, именно превосходный внешний вид позволяет создать благоприятный психологический настрой, способствующий наилучшему усвоению пищи. Композиционная целостность блюда, сервировки и интерьера, при повышенном внимании к деталям – украшениям, приправам, застольной музыке – позволяет достичь подлинного совершенства и превратить каждодневную трапезу в ритуал приобщения к Вселенской Гармонии.