В Японию чай попал в VIII в. Его могли привезти буддийские монахи из Китая, Кореи или Индии, а также японские путешественники, посещавшие Китай. Считается, что первые плантации чая были разбиты монахом Сайсё в Киото, у подножия горы Хэйдзан, в 802 г.
Однако только с XII в. употребление чая получает в Японии широкое распространение. Это было связано с деятельностью священника Эйсая (1141-1215). Он привез из Китая чайные кусты и стал выращивать чай при дзэн-буддийском монастыре. Чай подносили Будде.
Его пили во время религиозных ритуалов и медитаций. Эйсай в своих сочинениях особо подчеркивал пользу чая для сохранения и укрепления здоровья. Распространению культуры чая и чаепития способствовал и основатель другого направления дзэн-буддизма в Японии - священник Догэн (1200-1253). В XII-XV вв. с усилением влияния дзэн-буддийских монастырей питье чая становится популярным не только среди монахов, но и среди самураев, горожан, аристократов.
Начиная с XII в. из Китая в Японию проникает способ приготовления размельченного чая. Оттуда же пришел и обычай устраивать своеобразные развлечения в форме чайных турниров. Первоначально такие турниры проводили монахи в монастырях, причем в них участвовали и самураи - приверженцы дзэн-буддизма.
Особенно широкое распространение чайные турниры получили в XIV-XV вв. В ходе чайного турнира гости должны были отобрать "хорошие" и "плохие" сорта. Тот, кто правильно угадывал большее число сортов, отмечался призом.
Ежегодно Япония потребляет около 25 млрд пар "варибаси" – одноразовых деревянных палочек для еды. Активисты зеленого движения расценивают этот факт как наиболее наглядный пример экологического разрушения.
В частности, они утверждают, что производство одноразовых палочек в огромном количестве стало причиной резкого сокращения лесных массивов в Китае, а поскольку японские леса используются нерационально и не имеют хорошего ухода, они сразу поредеют, если будут по-прежнему использоваться в качестве источника сырья, сообщает Инопресса.
С целью решения этой проблемы в Токио была основана некоммерческая организация под названием Eco Media Foundation (EMF), которая разработала проект увеличения внутреннего спроса на древесину для производства отечественных палочек. Проект даже преодолевает трудности, связанные с конкуренцией более дешевых китайских изделий, предусматривая продажу спонсорам мест для рекламы.