В Японию чай попал в VIII в. Его могли привезти буддийские монахи из Китая, Кореи или Индии, а также японские путешественники, посещавшие Китай. Считается, что первые плантации чая были разбиты монахом Сайсё в Киото, у подножия горы Хэйдзан, в 802 г.
Однако только с XII в. употребление чая получает в Японии широкое распространение. Это было связано с деятельностью священника Эйсая (1141-1215). Он привез из Китая чайные кусты и стал выращивать чай при дзэн-буддийском монастыре. Чай подносили Будде.
Его пили во время религиозных ритуалов и медитаций. Эйсай в своих сочинениях особо подчеркивал пользу чая для сохранения и укрепления здоровья. Распространению культуры чая и чаепития способствовал и основатель другого направления дзэн-буддизма в Японии - священник Догэн (1200-1253). В XII-XV вв. с усилением влияния дзэн-буддийских монастырей питье чая становится популярным не только среди монахов, но и среди самураев, горожан, аристократов.
Начиная с XII в. из Китая в Японию проникает способ приготовления размельченного чая. Оттуда же пришел и обычай устраивать своеобразные развлечения в форме чайных турниров. Первоначально такие турниры проводили монахи в монастырях, причем в них участвовали и самураи - приверженцы дзэн-буддизма.
Особенно широкое распространение чайные турниры получили в XIV-XV вв. В ходе чайного турнира гости должны были отобрать "хорошие" и "плохие" сорта. Тот, кто правильно угадывал большее число сортов, отмечался призом.
Японская кухня, пожалуй, одна из самых гармоничных в мире: она разнообразна и изысканна, предельно натуралистична и несомненно полезна для организма. Рационализм и умеренность, свойственные зрелым культурам, находят свое отражение в том числе и в кулинарных традициях страны восходящего солнца. Благородные сорта рыб и морепродукты, составляющие питательную основу японской трапезы, богаты витаминами группы Е и редкими аминокислотами, что придает блюдам японской кухни исключительную питательность и ценность – ведь, как известно, благополучие организма зависит от возможности полноценного синтеза всех необходимых белков. Натурализм, характерный для японской кулинарной традиции – это еще один аргумент в пользу "японской диеты" - минимум термической обработки обеспечивает максимальную сохранность витаминов и питательных веществ.
Часто приходится слышать утверждение о том, что японские блюда низкокаллорийны. Это не совсем верно. Белковая пища достаточно каллорийна, вне всяких сомнений, однако рыба, грибы и соевые продукты, составляющие основную пищевую ценность этих блюд, никоим образом не составляют основную ее массу – как правило, та же рыба нарезается очень тонкими ломтиками и подается с обильным количеством овощей, зелени и риса. Умеренное употреблении высококаллорийных продуктов вкупе с саке, рисовым уксусом и другими соусами, способствующими расщеплению белков, позволяет снабдить организм всем необходимым без перегружения пищеварительной системы.
Последнее, о чем непременно стоит упомянуть, говоря о японской кухне – это эстетическая сторона кулинарного искусства. У приверженцев европейской культуры художественная изысканность японских кулинарных композиций мало ассоциируется с прагматизмом. Однако, именно превосходный внешний вид позволяет создать благоприятный психологический настрой, способствующий наилучшему усвоению пищи. Композиционная целостность блюда, сервировки и интерьера, при повышенном внимании к деталям – украшениям, приправам, застольной музыке – позволяет достичь подлинного совершенства и превратить каждодневную трапезу в ритуал приобщения к Вселенской Гармонии.
Ежегодно Япония потребляет около 25 млрд пар "варибаси" – одноразовых деревянных палочек для еды. Активисты зеленого движения расценивают этот факт как наиболее наглядный пример экологического разрушения.
В частности, они утверждают, что производство одноразовых палочек в огромном количестве стало причиной резкого сокращения лесных массивов в Китае, а поскольку японские леса используются нерационально и не имеют хорошего ухода, они сразу поредеют, если будут по-прежнему использоваться в качестве источника сырья, сообщает Инопресса.
С целью решения этой проблемы в Токио была основана некоммерческая организация под названием Eco Media Foundation (EMF), которая разработала проект увеличения внутреннего спроса на древесину для производства отечественных палочек. Проект даже преодолевает трудности, связанные с конкуренцией более дешевых китайских изделий, предусматривая продажу спонсорам мест для рекламы.
Компоненты: 150 г куриных грудок, 1 ч. л. свеже го имбиря (или 0, 5 ч. л. молотого), 2 ст. л. сакэ (или сухого хереса), 2 ст. л. соевого соуса, 1 ст. л. сахара, 3 стакана риса (невареного), 3 стакана бульона «даси» (можно заменить крепким рыб ным бульоном со щепоткой морской капусты, процедив его и остудив), 3 гриба сиитакэ (или шампиньона), 1 крупная морковка, несколько ве точек петрушки; крахмалистый корень «коннияку», кусочек «тофу» — соевого творога и корень съедобного лопуха (если нет «коннияку», «тофу» и корня лопуха, можно обойтись без них).
Приготовление: Куриные грудки порезать на мелкие кусочки, морковь порезать мелкой соломкой, грибы — на тонкие полосочки.
В сковороду налить соевый соус, сакэ, положить сахар, имбирь, поставить на огонь, добавить кусоч ки цыпленка. После обжаривания кусочки вынуть, а оставшийся соус сохранить. Рис тщательно про мыть. Соединить бульон «даси» с соусом от жаре ного цыпленка так, чтобы получилось 3 1/4 стакана жидкости. В кастрюлю положить рис, добавить 1 столовую ложку соевого соуса, 3 % стакана жид кости («даси» + соус) и все остальные компоненты, кроме зелени петрушки.
На сильном огне довести до кипения, а затем примерно 15 мин варить на медленном огне. Сняв с плиты, подержать под крышкой еще 15 мин и лишь потом перемешать, разрыхлить рис. Положить на каждую тарелку слой риса, сверху кусочки цыпленка и перед подачей на стол посыпать зеленью петрушки.